ELEVER AVEC COEUR, RESPECTER AVEC PASSION
C’est une question qui revient très souvent chez les personnes qui adoptent leur première Phidippus regius :
« Mon araignée est plus petite que celles que je vois sur Internet… est-ce qu’elle est malade ? »
Dans l’immense majorité des cas, la réponse est NON.
Nous avons facilement tendance à comparer notre araignée avec celle d’une photo, d’un autre élevage, d’une sœur de la même ponte ou d’un individu présenté comme étant au même stade. Pourtant, la taille n’est pas une note de santé. C’est un caractère très variable, influencé par le sexe, le développement, les conditions de croissance et la constitution propre à chaque individu.
Même à l’âge adulte, Phidippus regius présente une plage de tailles étonnamment large.
La fiche de référence de l’Université de Floride indique une longueur corporelle comprise entre 6 et 18 mm chez les mâles, pour une moyenne de 12 mm, et entre 7 et 22 mm chez les femelles, pour une moyenne de 15 mm. Une femelle adulte de 8 ou 10 mm peut donc paraître petite tout en restant dans la variation normale publiée pour l’espèce.
Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles, mais « généralement » ne signifie pas « toujours ». Les plages de tailles se chevauchent largement : un grand mâle peut dépasser une petite femelle.
La taille ne permet donc ni d’évaluer la santé d’une araignée ni de déterminer avec certitude son sexe, son stade ou son âge.
Il faut surtout distinguer le gabarit de l’état corporel.
Le gabarit correspond à la taille générale de l’araignée : la longueur de son corps et les proportions de ses pattes. Il augmente par étapes, au moment des mues. Entre deux mues, l’exosquelette ne grandit pas.
L’abdomen, en revanche, peut changer rapidement de volume selon les repas, l’hydratation, une prémue ou une ponte.
Une petite Phidippus peut avoir un abdomen bien proportionné, être active et parfaitement vigoureuse. À l’inverse, une grande araignée peut être amaigrie, déshydratée ou affaiblie.
Comparer uniquement des millimètres revient donc à confondre la morphologie naturelle de l’animal avec son état du moment.
Dans le langage d’élevage, les mentions L3, L4, L5, etc. servent à situer l’araignée dans la succession de ses mues. Elles ne correspondent pas à une taille obligatoire.
À chaque mue, le gain de taille peut différer d’un individu à l’autre. Deux Phidippus suivies au même stade peuvent donc avoir des gabarits très différents sans que l’une soit « en retard » ou malade.
Plusieurs facteurs peuvent intervenir.
Les femelles sont en moyenne plus grandes que les mâles, mais les variations individuelles sont importantes et les plages de tailles se chevauchent.
Le potentiel de croissance n’est pas identique chez tous les individus. La génétique fait certainement partie de l’équation, mais je ne connais aucune étude permettant de chiffrer précisément son importance chez Phidippus regius. Il serait donc trompeur de lui attribuer un pourcentage.
Une araignée peut atteindre la maturité après un parcours légèrement différent de celui d’une autre. Un même stade d’élevage ne garantit donc pas une même taille
La disponibilité et la qualité des proies peuvent modifier la vitesse et la trajectoire de croissance. Chez les araignées, l’alimentation peut notamment influencer la durée entre les mues et leur nombre.
Cela ne signifie pas qu’il faut suralimenter une araignée pour obtenir un grand individu. Une croissance rapide n’est pas synonyme de meilleure santé.
La température agit sur le métabolisme et la vitesse de développement. Une température plus élevée, tant qu’elle reste dans la zone tolérée par l’espèce, peut accélérer certains processus. Une température plus basse peut les ralentir.
Mais cela ne signifie pas qu’une araignée maintenue plus chaud deviendra forcément plus grande. Le lien entre température, vitesse de croissance et taille adulte est complexe et varie selon les espèces.
Augmenter volontairement la température pour « faire grossir » une Phidippus n’est donc ni logique ni prudent.
Une photo macro peut transformer une araignée d’un centimètre en véritable géante.
L’angle, l’objectif, le recadrage, la position des pattes et l’absence d’un objet servant d’échelle modifient énormément notre perception. Il faut également vérifier ce qui est mesuré : la longueur du corps, pattes exclues, n’est pas l’envergure totale.
Enfin, un abdomen très rempli après un repas donne immédiatement l’impression d’une araignée plus grosse, alors que son véritable gabarit n’a absolument pas changé.
Dans mon élevage, la plus petite femelle Phidippus regius que j’ai maintenue mesurait environ un centimètre.
C’est aussi celle qui a vécu le plus longtemps : 3 ans et 2 mois très exactement.
Ce cas personnel n’est pas une étude scientifique et ne permet évidemment pas d’affirmer que les petites Phidippus vivent plus longtemps. En revanche, il illustre parfaitement pourquoi l’équation « petite = fragile » ne tient pas.
Son petit gabarit n’était pas, à lui seul, un signe de mauvaise santé.
Une petite taille isolée ne nécessite ni traitement, ni suralimentation, ni augmentation de la température.
Ce qui doit attirer l’attention, c’est un changement inhabituel chez l’individu ou l’association de plusieurs signes :
Le refus de nourriture doit toujours être replacé dans son contexte. Il est fréquent avant une mue, pendant une période de repos, chez une femelle qui garde son cocon ou chez certains adultes. Pris isolément, il ne suffit pas à conclure qu’une araignée est malade.
La meilleure comparaison est celle de l’araignée avec elle-même.
Est-elle alerte lorsqu’elle est active ? Se déplace-t-elle normalement ? Produit-elle sa loge de soie ? Son abdomen reste-t-il cohérent avec ses repas et son stade ? Ses mues se déroulent-elles correctement ?
Voilà des informations bien plus utiles que la taille d’une autre Phidippus aperçue sur un écran.
Chez Phidippus regius, petite ne veut pas dire malade et grande ne veut pas dire robuste. Le stade n’est pas une mesure en millimètres. Pour évaluer la santé d’une araignée, observez avant tout son évolution, son comportement, sa mobilité et l’état de son abdomen.